Olay saat 19.30 sıralarında, Karabük merkeze bağlı Belen Köyü’nde, Karabük Demir Çelik Fabrikaları’nın (Kardemir) müteahhit firmaya yaptırdığı hidroelektrik santralinin su tünelinde meydana geldi. Saat 18.30 sıralarında başlayan yağmurun ardından 1200 metre uzunluğunda yaklaşık 8 metre genişliğinde ve 10 metre yüksekliğindeki tünel bir anda sularla doldu. Kepçe operatörü 29 yaşındaki Mahmut Dombaloğlu suyun geldiğini görerek tüneldeki arkadaşlarını kurtarmak istedi. Mahmut Dombaloğlu kepçe ile tünelin içerisinde ilerlerken su seviyesinin yaklaşık 3 metreye ulaşması üzerine araç arızalandı. Dombaloğlu, suya atlayıp yüzerek canını kurtardı. Dombaloğlu, arkadaşları tarafından Karabük Devlet Hastanesi’ne kaldırılarak tedaviye alındı.
4 işçinin tünelde mahsur kaldığının ihbar edilmesi üzerine olay yerine İl Afet ve Acil Durum Müdürlüğü, Karabük Belediyesi İtfaiye Müdürlüğü, 112 Acil ve jandarma ekipleri geldi. İl Afet ve Acil Durum Müdürlüğü’nde zodyak bot bulunmaması üzerine doğa sporları ile uğraşan Şener Erdoğmuş ve Semih Kerimoğlu’ndan yardım istenildi. Şener Erdoğmuş ve Semih Kerimoğlu saat 21.00 sıralarında zodyak botlarıyla olay yerine gitti. 2 zodyak botla tünele girilerek arama çalışması başlatıldı. Yüzme bilmeyen 23 yaşındaki Naci Çeri, 39 yaşındaki Abdurrahman Eran, 20 yaşındaki Veysel Kaçan demirlere tutunarak hayatta kaldı. 3 işçi zodyak botlarla 20 dakika süren arama çalışması sonucu bulunup kurtarıldılar. 3 işçi ambulanslarla kaldırıldıkları Karabük Devlet Hastanesi’nde tedaviye alındı.
Tünelin ileri kısmında bulunan 4 çocuk babası Muhlis Çipli’yi arama çalışmaları devam ederken, aynı hidroelektrik santral inşaatında çalışan babası 57 yaşındaki Mehmet Tahir Çipli, kardeşleri 28 yaşındaki Mahsun Çipli, 36 yaşındaki Halis Çipli kurtarma çalışmalarının yavaş gittiğini ileri sürerek tepki gösterdiler. Çipli ailesi müteahhit firmanın yetkilileriyle yumruklaştı. Jandarma çıkan arbedede tarafları güçlükle yatıştırdı. Muhlis Çipli’nin kardeşleri üzerlerindeki elbiseleri çıkartarak tünele girmek isteyince çevredekiler tarafından engellendiler. Mehmet Tahir Çipli, olay yerinde sinir krizi geçirdi.
Halis Çipli firmaların insanların can güvenliğini sağlamadığını belirterek, "Başbakana sesleniyorum; lütfen, rica ediyorum böyle işleri ufak taşeronlara vermesinler. İnsanların can güvenliğini sağlamıyorlar. Kurban olayım devletime. Ufak taşeronlar olmasın, hep devlet olsun" dedi.
Bartın’dan gelen dalgıçlar, mahsur kalan 4 kişi arasında yüzme bilen tek kişi olduğu bildirilen Muhlis Çipli’nin cesedini arama çalışmaları sonunda buldu. Muhlis Çipli’nin cesedi Karabük Devlet Hastanesi morguna kaldırılırken, olayla ilgili soruşturma başlatıldı.